1997、1998年，美国铱星公司发射了几十颗用于手机全球通讯的人造卫星，这些人造卫星就叫铱星。铱星移动通信系统是美国铱星公司委托摩托罗拉公司设计的一种全球性卫星移动通信系统，它通过使用卫星手持电话机，透过卫星可在地球上的任何地方拨出和接收电话讯号。2000年3月铱星公司宣布破产。2009年2月10日上午，美国1997年发射的“铱星33号”与一颗俄罗斯1993年发射、1995年报废的军用卫星“宇宙2251号”相撞，地点位于西伯利亚上空。

铱星系统命名：

      为了保证通信讯号的覆盖范围，获得清晰的通话讯号，初期设计认为全球性卫星移动通信系统必须在天空上设置7条卫星运行轨道，每条轨道上均匀分布11颗卫星，组成一个完整的卫星移动通信的星座系统。由于它们就像化学元素铱（Ir）原子核外的77个电子围绕其运转一样，所以该全球性卫星移动通信系统被称为铱星。后来经过计算证实，设置6条卫星运行轨道就能够满足技术性能要求，因此，全球性卫星移动通信系统的卫星总数被减少到66颗，但仍习惯称为铱星移动通信系统。

铱星移动通信系统是美国于1987年提出的第一代卫星移动通信星座系统，其每颗卫星的质量670千克左右，功率为1200瓦，采取三轴稳定结构，每颗卫星的信道为3480个，服务寿命5～8年。铱星移动通信系统最大的技术特点是通过卫星与卫星之间的接力来实现全球通信，相当于把地面蜂窝移动电话系统搬到了天上。

其使用的过程是：当地面上的用户使用卫星手机打电话时，该区域上空的卫星会先确认使用者的账号和位置，接着自动选择最便宜也是最近的路径传送电话讯号。如果用户是在一个人烟稀少的地区，电话将直接由卫星层层转达到目的地；如果是在一个地面移动电话系统（GSM或CDMA移动通信系统）的邻近区域，则控制系统会使用地面移动通信系统的网络传送电话讯号。

我们使用的GSM和CDMA地面移动通信系统只适于在人口密集的区域使用，对于覆盖地球大部分、人烟稀少的地区则根本无法使用。也就是说，铱星计划的市场目标定位是需要在全球任何一个区域范围内都能够进行电话通信的移动客户。

铱星系统的优势：

与使用的静止轨道卫星通信系统相比，铱星主要具有两方面的优势：

一是轨道低，传输速度快，信息损耗小，通信质量大大提高；

铱星-手持型终端机

二是不需要专门的地面接收站，每部卫星移动手持电话都可以与卫星连接，这就使地球上人迹罕至的不毛之地、通信落后的边远地区、自然灾害现场的通信都变得畅通无阻。

所以说，铱星移动通信系统计划开始了个人卫星通信的新时代。铱星移动通讯系统于1996年开始试验发射，计划1998年投入业务，预计总投资为23亿美元。铱星移动通讯系统为用户提供的主要业务是：移动电话（手机）、寻呼和数据传输。从技术角度看，铱星移动通信系统已突破了星间链路等关键技术问题，系统基本结构与规程已初步建成，系统研究发展的各个方面都取得了重要进展，在此期间有全世界几十家公司都参与了铱星计划的实施，应该说铱星计划初期的确立、运筹和实施是非常成功的。

从高科技而言，铱星计划的确是一个美丽的故事。铱星系统的复杂、先进之处在于采用了星上处理和星间链路技术，相当于把地面蜂窝网倒置在空中，使地面实现无缝隙通讯；另外一个先进之处是铱星系统解决了卫星网与地面蜂窝网之间的跨协议漫游。铱星系统由空间段和地面段组成：空间段即星座，地面段包括系统控制中心、关口站和用户终端。铱星系统开创了全球个人通信的新时代，被认为是现代通信的一个里程碑，使人类在地球上任何"能见到 的地方"都可以相互联络。其最大特点就是通信终端手持化，个人通信全球化，实现了5个“任何”（5W），即任何人（Whoever）在任何地点（Wherever）、任何时间（Whenever）与任何人（Whomever）采取任何方式 （Whatever）进行通信。

铱星产品与市场：

贵族产品与平民市场

铱星虽然是目前几家低轨卫星通信系统中最先进的，把通信系统的关键设备--交换机放到了卫星上，使用户可不依赖地面网而直接通信，但这也恰恰造成了该系统风险大和成本过高，维护成本也比地面切换高出许多。铱星公司把主要用户定位于"高层次的国际商务旅行人员"。并且错误地认为，只要技术先进，价格不会成为障碍，人们愿意为"一个号码通全球而付出一点高价"。他们称自己的用户是"付钱不看帐单的一群人"。57亿美元的巨额投资，市场判断失误，再加上众多股东的

 铱星小体积卫星电话

急功近利，造就了这样的一个贵族产品。

实际上，不但铱星电话的价格非常昂贵，而且各个地方的零售价相差极大。例如Eurasia公司的售价每部约8000美元。而法国TDCom公司的零售价为5132美元（包括两个电池和1个充电器）。另外，由于分销商制度的存在，铱星电话的通话费非常高，同时地区差异较大。其通话费价格主要取决于电话注册国别、电话业务经营商和从何处打往何处3个因素，所以不是一个固定数，相当复杂且难以控制。例如，洛杉矶的Earth one 网络公司把从非洲南部打到北美洲区域通话费定为8.01美元/分钟，而北美洲区域内的通话费只有2.45美元/分钟。在中国大陆，铱星电话对地面固定和移动电话的国内通话费为9.8元人民币/分钟，国际通话费为27.4元/分钟；铱星电话呼叫铱星电话的费用为14.60元人民币/分钟；地面固定和移动电话呼叫铱星电话的费用为14元人民币/分钟，就是说无论谁一不留神拨通了一部铱星电话，都将为他的粗心而付出代价。与之相比，普通手机的市内通话费只有0.4元人民币/分钟，基本漫游费为0.6元人民币/分钟，即使是国际移动卫星Mini-M卫星电话的国际通话费也不过0.8美元/分钟。由于技术、频率带宽和系统成本的限制，卫星通信系统的容量是很有限的。在相当长的时间内，卫星移动电话又不能像普通移动电话那么普及，这也就注定了它的终端和话费不会降下多少。

与蜂窝电话相比，铱星电话的最大优势是能够在环境、气候等恶劣情况下实现通信。因此从理论上分析，其最大的订单可能要么来自"探险者协会"要么就来自"救灾委员会"，而这些用户肯定不会"付费不看帐单"，也不太会拿起电话就聊半小时无用的话，就是说，有限的用户的通话时间肯定都是趋向最短。

主要受众对象的平民化，也就难以为这一高科技的贵族产品提供足够的盈利支撑。到2000年3月，铱星系统的全球用户只有5.5万个，而中国用户不到1000个。这与实现赢利所需的65万个用户相去甚远。正是这种古老的市场供求规律和成本收益分析，注定了铱星陨落的悲惨命运。无论是科技含量再高的产品，要想推向市场，就必须充分满足消费者的需求，必须有足够的客户基础以及能够弥补成本的收入来源。

铱星覆盖范围： 全球